棘鱼亚纲(Acanthodii)下分3个目5个科：
栅鱼目(Climatiida)
栅鱼科(Climatiidae)
双棘鱼科(Diplacanthidae)
巨棘鱼科(Gyracanthidae)
锉棘鱼目(Ischnacanthida)
锉棘鱼科(Ischnacanthidae)
棘鱼目(Acanthodida)
棘鱼科(Acanthodidae)
棘鱼亚纲化石的地理分布较广，欧洲、北美、北非及南亚均有报道。我国也有发现，分布在南方省分的早泥盆世地层中，如 Sinacanthus，Youngacanthus等，但均为零散的鳍棘或鳞片。最早发现的 Asiacanthus，不属于棘鱼类，而是节甲鱼类。
