1、殖民扩张的动力和原因不同。希腊殖民的原因主要是希腊本土资源贫瘠，国土面积狭小，往往是为了生存而进行的殖民活动，通常只是占领土地，获取生存空间和赖以生存的资源；而近代资本主义国家的殖民扩张则是在利益也可以说是利润的驱动下进行的殖民扩张，其目的不在生存，是为了占领市场和控制原料产地，为了使利润最大化。
2、范围幅度不同。古代希腊的殖民扩张仅限于地中海地区，只有很少数进入黑海地区，而近代资本主义国家的殖民扩张则是在全世界范围内进行的，这与当时的技术条件是分不开的。
3、组织结构特点不同。古希腊的殖民扩张往往是自发的，与原来国家基本上没有什么从属关系，而且基本上不是故国国家组织的殖民行为，殖民之后形成的殖民地也都是拥有独立主权的城帮国家，与原来的国家没有从属关系，比如意大利半岛的希腊人城帮国家他林顿就是独立于希腊的拥有独立主权的城帮国家；近代资本主义国家的殖民扩张则都是政府行为，或者是在政府支持和指导下的殖民行为，比如很多殖民国家都组织了自己的东印度公司，哪怕这个公司拥有再大的权利也是归属于宗主国的，而占领的殖民地也是在宗主国直接或间接统治之下的，没有独立的主权。
4、影响不同。古希腊的殖民扩张仅仅是创造了希腊“文明的繁荣”而对于希腊国家本身的强大作用不大，这些殖民活动使希腊文明扩展到了整个地中海地区，并繁荣了这一地区的经济、文化和贸易；而近代资本主义国家的殖民扩张则是伴随着征服和掠夺而发展起来的，它使欧洲资本主义迅速发展，同时造成亚、非、拉美的贫困落后，使英国成为世界上最大的殖民国家。
