殖民扩张是强国用各种侵略手段使落后国家变为它们的殖民地、半殖民地或附属国。
殖民扩张对殖民国家来说：
殖民统治者从殖民地掠夺了大量的财富，在欧洲转化为资本，成为欧洲资本原始积累的主要来源之一，加速了欧洲资本主义的发展，为即将发生的工业革命提供了资金和市场两个重要条件。
殖民扩张对殖民地人民来说：
殖民主义者对殖民地野蛮的屠杀、掠夺和奴役，给殖民地人民带来巨大的灾难和祸害，打断了亚、非、拉美的历史进程，造成这些地区的长期落后，东西方的历史进程大大拉开了距离。同时，殖民主义也带来了先进的生产方式、生活方式和思想观念，促进了殖民地历史的发展和进步。
