大多数鸟类在繁殖季节，在它们的巢区以内，选用植物纤维、树枝、树叶、杂草泥土、兽毛或鸟羽等物，筑成可使鸟卵不致滚散，并能同时均匀受到亲鸟体温的孵化和有利于亲鸟喂雏的巢窝，称为筑巢。
由于巢内具有一定减缓热量散失的保温作用，有利于幼雏生长发育。筑巢是鸟类繁殖成功的重要一环。筑巢地点因种而异，有的鸟巢筑在隐蔽处，并加以伪装；有的筑在悬崖绝壁上；有的筑在高大树梢细枝杈间；也有的筑在地面、水面、洞穴或建筑物内。多数鸟类筑巢由雌鸟承担，也有雌雄鸟协作筑巢。筑巢行为的活动过程，有助于刺激性生理活动，从而使体内的卵细胞迅速成熟并排出，使繁殖行为不至于中断。
但是，也有孵卵不筑巢的鸟类，如海雀、王企鹅等；也有的鸟既不筑巢也不孵卵，如杜鹃。
