第一种，活塞式航空发动机。
早期在飞机或直升机上应用的航空发动机，用于带动螺旋桨或旋翼。小功率的活塞式航空发动机广泛地用于轻型飞机、直升机及超轻型飞机。
第二种，燃气涡轮发动机。
应用最广。包括涡轮喷气发动机、涡轮风扇发动机、涡轮螺旋桨发动机和涡轮轴发动机，都具有压气机、燃烧室和燃气涡轮。涡轮轴发动机主要用作直升机的动力；涡轮风扇发动机主要用于速度更高的飞机；涡轮喷气发动机主要用于超声速飞机。
第三种，冲压发动机。
特点是无压气机和燃气涡轮。它构造简单、推力大，特别适用于高速高空飞行。由于不能自行起动和低速下性能欠佳，限制了应用范围，仅用在导弹和空中发射的靶弹上。
老式多用活塞式航空发动机
现在一般是涡扇、涡喷，火箭式发动机。多用在航天飞机、运载火箭、导弹等。
