贵霜帝国的兴起原因有：中亚细亚的奴隶制国家，存在于约公元前1世纪〜公元5世纪。
贵霜原是位于中国祁连山一带古老的游牧民族“大月氏”，因公元前165年为匈奴所败而被迫迁至阿姆河流域，征服阿姆河上游的大夏。
公元前1世纪初，大月氏五部翁侯之一的贵霜侯丘就以武力兼并其余四部，建立了统一的贵霜帝国。此后不断扩张，到第四代皇帝迦腻色伽统治时期达到全盛，其领土西至伊朗东部，南达北印度，成为纵贯中亚和南亚的庞大帝国，定都富楼沙。
贵霜帝国商业发达，“丝绸之路”经过贵霜，贵霜商人与安息、印度、罗马、中国都有贸易往来。贵霜帝国大力推崇佛教，佛教也在此时传入中国。贵霜统治的众多民族和各地区之间发展极不平衡，民族矛盾与阶级矛盾尖锐。
迦腻色伽死后，帝国很快衰落，到公元3世纪，分裂为一些小国。约425年，贵霜残余势力被恹哒人所灭。
