皖派的领袖人物是戴震。戴震(1723～1777)字慎修，又字东原，安徽休宁人。因其是安徽籍，故所创学派称为皖派。乾隆(1736～1795)年间修《四库全书》特召为纂修官。
他博闻强记，尤精小学，治学严谨。不仅对文字、音韵、训诂、名物之学颇为精通，而且涉足天文、数学、水利、地理等自然科学领域。
他在考据学方面的著作有《原善》《原象》《孟子字义疏证》《声韵考》《声类表》《方言疏证》等。
其中《孟子字义疏证》最能体现他的学术风格和思想观点。
他采取考据方法，揭露宋明理学的谬误，重新阐释儒学基本范畴，建立起自己的思想体系。
