中国从周代开始，就对婚姻娶嫁制定了一套十分完备的礼仪制度，分别是：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。尽管这套制度十分的繁琐，但它却从建立开始，就一直被后世所沿袭，虽然名目和内容在各个时期有所更改，但大体上来说，古时候的婚姻娶嫁都是依着这个路子来的。
清朝末年，国门被洋人打开后，大量的新思潮随着洋人一起涌入了中国，随着西方思想的传入，国人在眼界大开的同时，也逐渐抛弃了一些传统的习惯，开始接受并流行起新的生活方式来，盛行于光，宣之际的文明结婚，就是其中之一。
最先提倡文明结婚的是那些大城市的商贾，生意人嘛，走南闯北，见多识广，对新事物都是容易接受的。之后，文明结婚开始渐渐的普及，以至于普通的小老百姓也跟着跟风，于是就在民间盛行起来。
文明结婚和以前的婚姻相比较，最大的进步，就是结婚的男女有了自主意识，可以自己选择结婚的对象。这是一个很了不起的进步。
我们知道，古人在结婚的时候，是不能自己做主的，所谓“父母之命，媒妁之言”，古时的人整个结婚的过程都是由父母或是长辈一手包办了的，新人只有到了洞房时，才能见到和自己共度一生的那个“他”或是“她”。两个完全陌生的人就这样组成了家庭，至于这样的家庭能否幸福，就只有可各自的造化了。
清末提倡文明结婚后，虽然还是讲究父母之命，媒妁之言，但是在这之前，却要先取得子女的同意之后，才开始走这样的程序，这对当时的男女而言，确是一件幸事了。
当然了，文明结婚除了给未婚人士以选择配偶的自由以外，还有一个更大的“实惠”。就是婚礼提倡节俭。
我们知道，清朝康乾盛世时，国力强盛，但是，这也让当时的人养成了一股奢侈之风。顺治时，一两银子就可以办的酒席，到了康乾时期，价格就翻了好几十倍，而到了光，宣之际，虽然国力衰弱，但奢侈之风却不减，同样的酒席，至少也得花个二三十两银子不可。
可以想象，在这种风气下，如果依着旧时的各种结婚礼仪，男方准备的彩礼和女方置办的嫁妆，对当时的普通人家而言，会是一种多么沉重的负担。
而文明结婚除了置办酒席之外，就只有在结婚当日，由双方父母各自送出金戒指一枚，礼服一套就算了事，这样一来，不仅程序简单，而且也大大减轻了结婚双方的经济负担。落得个双方都皆大欢喜。
文明结婚的婚礼过程和现代人的婚礼过程有些类似，但是却更加的庄重，更加的有仪式感。婚礼开始之前，会有乐队奏乐，然后司仪进场，司仪入场后，就开始主持婚礼了。
先是邀请男方的嘉宾入席，然后邀请女方的嘉宾入席。嘉宾入席后，并不是立刻就座，而是要来到主席台上面北而立。之后，男女双方的主婚人跟着入席，面南而立。接下来，男方的全体宾客先入席，之后，才是女方的全体宾客跟着入席。男方的宾客要面西而立，而女方的宾客则要面东而立。宾客全部入席之后，介绍人才入场。
这时候，会有一个特殊人物进场，这个人物就是纠仪人。纠仪人负责监督全体来宾的礼仪是否恰当，如果有人做出不和礼仪的举动时，就要上前制止和规劝。
所有人都入席后，乐队就开始奏乐，新人在音乐中由伴郎伴娘陪伴出场，接下来的程序就和现代人差不多了，由证婚人读证书，新人相互交换饰品，并相互行礼，然后证婚人致辞，新人感谢证婚人及介绍人，然后感谢所有的来宾。最后，在美妙的音乐声中，开始宴席。
在整个的文明结婚过程里，有两个环节十分的有趣。一是证婚人完成致辞后，会让伴娘唱一首文明结婚歌。这可能是当时为了提倡文明结婚而在婚礼上进行的一项特殊活动。二是全体来宾在仪式快结束前，男方的宾客会和女方的宾客相互鞠躬，这个环节叫行相见礼，表示大家以后都是一家人了。
这两个小环节，在现代的婚礼上已经看不到了，但是，希望以后的婚礼更加的文明。
