以权力对于弱者平民的压迫以及由此引发的冲突对抗，在张艺谋这一时期的作品中，构成了一种历史性的脉络，以及形成了一种独特的思想张力。
虽然这样的命题似乎有些老生常谈，但是毫无疑问的是，它们仍然以各种形式残留和渗透在社会生活和政治文化的各个方面，因此它们并不是一个虚拟假借的故事背景，而是有着真实而敏感的反省和参照意义的。当然现实题材的政治属性，决定了秋菊的平民的胜利。它说明，村长的权力逻辑是硬的，而现代社会的法律更可能是钢性的。然而同时它也给予人们这样的意会:村长的吃瘪既是因为以他的地位与权力中枢尚缺乏热线管道，同时他在秋菊反复上告中竟毫无反措施，于是“公家当然帮着我”，也就意外地落了空。
