重要的纬线有5条，而不是9条：赤道线，南、北回归线，南、北极圈；
赤道线：赤道是地球上纬度的天然起点，即0°纬线，它把地球分为南北两个半球，太阳在每年的春分日（3月21日左右）和秋分日（9月23日左右）两次直射赤道，赤道线上没有昼夜长短的变化，早晨6点日出，傍晚8点日落，昼夜始终平分，赤道线上水平运动的物体无偏向，即无地转偏向力。另外，赤道上是地球自转线速度最大的地区，且在赤道上观察星空的范围最广，赤道南北两侧的季节正好相反，太阳高度的大小也正好相反。
南、北回归线：这两条线是太阳直射能够到达地球上的最北和最南界线。它的度数是已知的，且往往随黄赤交角的变化而变化，即与黄赤交角始终相等。南、北回归线是热带和温带的分界线。这两条线之间的地区一年中太阳光可以直射两次，这两条线上一年中太阳只能直射一次，这两条线以北、以南的地区，一年中没有太阳光的直射现象。
南、北极圈线：这两条线是在地球上出现极昼、极夜现象的最北和最南的界线，即北极圈以北，南极圈以南的地区可以出现极昼和极夜现象。它们的纬度数与回归线的度数是互为余角的。南北极圈线还是温带与寒带的分界线，并且南北极圈内出现极昼和极夜的现象正好相反，即南极圈内出现极昼时，北极圈内出现极夜，反之亦然。
