采的是莲蓬。
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
从诗句中可以得知采莲时莲叶茂盛，所以采的是莲蓬。因为莲藕只有在莲叶枯萎以后才能收获，而莲花、莲叶只能偶尔摘一摘，不能大规模采收，所以只能是采莲蓬。
根据这首诗的描述，有男女划着小船穿梭于荷塘之中，且荷塘花叶繁茂，那肯定是采莲子，因为采摘荷的果实与地下藕，都是有季节性的，至于荷之花，一般不作为采摘对象，若在收获藕之前采摘叶与花，对于地下的荷茎、藕的生长有影响。当然待到掘藕季节，花早调谢没有了。
荷的盛花期是六月下旬至八月上旬，七至八月为果实（莲子）集中成熟期，那时荷叶翠绿、红衣翩翩。这个时候采莲子，与诗中描写的情景相吻合。
本篇是一首与劳动相结合的情歌。诗歌采用民间情歌常用的比兴、双关手法以莲谐怜，象征爱情，以鱼儿戏水于莲叶间来暗喻青年男女在劳动中相互爱恋的欢乐情景。格调清新健康。诗歌的开头三句勾勒出一幅生动的江南景致。
