主要原因是肥皂的分子结构，肥皂中含有高级脂肪酸分子，这种成分由长链的疏水基组成，即亲水基和短亲水基。能洗掉污渍的原因主要在于肥皂的表面活性和胶束的功能。
肥皂遇到水里的油渍分子时，少数期和亲水期开始各自工作，长链的少数期与油垢分子聚集在一起，亲水期与水分结合，降低水的表面张力，减少水分的束缚，增强自身的表面活性能力，同时高级脂肪酸盐的分子在水里聚集成数十个吉米细胞。衣服被肥皂水弄湿后，肥皂分子进入衣服的缝隙。在表面的活性和胶束的功能下，污垢牢牢吸附在肥皂的分子层上，很容易知道肥皂能去除污渍的原因。混合揉搓后，污渍会掉在衣服上溶解在水里。
