星系主要分成三类：椭圆星系、螺旋星系
和不规则星系。
1、椭圆星系：外形呈正圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。按外形又分为E0到E7八种次型。椭圆星系的传统形象是最初的爆发之后，恒星形成过程已经结束的星系，只留下衰老中的恒星仍在闪烁著光辉，但偶尔仍会有少量的恒星形成。
通常，椭圆星系看起来是黄色或红色，与在旋臂上有高热的年轻恒星，发出淡蓝色调的螺旋星系对比有很大的差异。
2、螺旋星系（Spiral Galaxy
)，是指由大量气体、尘埃和又热又亮的恒星所形成，有旋臂结构的扁平状星系。螺旋星系是具有漩涡结构的河外星系
，在哈勃的星系分类中用S代表。
螺旋星系的螺旋形状，最早是在1845年观测猎犬座星系M51时发现的。
3、不规则星系是指外形不规则，没有明显的核和旋臂，没有盘状对称结构或者看不出有旋转对称性的星系，用字母Irr表示。不规则星系的直径约在0.65万~2.9万光年之间。在全天最亮星系中，不规则星系只占5%。
