在水利工程中通常将土质边坡高度大于20m或岩质边坡高度大于30m的称为高边坡。高边坡中，坡度在30°～60°称为陡坡，60°～90°的称为急坡。
高边坡的破坏形式可分为以下三种。
(1)坡体变形。当边坡所在的山体或斜坡体的工程地质条件比较差时，就会存在不良坡体或岩体结构，或者是贯通且延伸度长的不利结构面或软弱夹层。
(2)坡面变形。受外界因素的影响，如冲刷、风化、剥蚀等作用下，坡面会产生一定程度的变形。
(3)边坡变形。在边坡范围内，如果岩体的含水率高或者是工程地质条件比较差，都容易导致边坡出现变形。
