红山文化因1935年首次发现于内蒙古赤峰市红山后而命名，距今5000—6000年。
红山文化分布东越医巫闾山到辽宁北部边界，西越燕山山脉，进入华北平原北部，直达河北张家口市桑干河上游，北越西拉木伦河向蒙古草原深入，南到大凌河流域，延伸至渤海沿岸。
红山文化中心区分布在朝阳老哈河中上游到大凌河中上游之间，牛河梁遗址即位于此间的凌源市与建平县交界处。牛河梁遗址属于新石器时代的一种文明，是红山文化的晚期，也是红山文化的高峰期，距今5000—5500年。其核心是发掘出大型祭坛、女神庙、积石冢群、大量玉质礼器和陶器，证明五千年前这里曾存在过一个具有国家雏形的原始文明社会。这一重大发现把中华文明史提前了1000多年。
