X射线是1895年由威廉·伦琴在德国发现的，因而有时也叫“伦琴射线”。这是一种与可见光类似的穿透性射线。它与可见光的不同之处是波长和能量。X射线管发出的射线的最短的波长，可以达到绿光的波长的1／1500到1／1000000。由于具有极短的波长，X射线可以穿透光线所不能穿透的物质。因为波长越短的光波，越具穿透性。
X射线是在X射线管中产生的。这个管内的空气被抽出，最多只能留下原有空气量的一亿分之一。管子通常是用玻璃制成，里面有两个电极。一个叫做“阴极”，带有负电荷，里面是一个钨丝绕成的线圈，可由电流来加热以发射出电子。另一个电极是“靶极”，也就是“阳极”。由于两极间的电位差，电子便以每秒60000至175000英里的速度从阴极飞向阳极。
阳极是一块方形或圆形的钨片，它使电子骤然停止。这些电子能量大部分就转换为热能，而其中有一些能量则变成X辐射，并从下部的一个窗孔作为X射线射出。
你是否曾感到奇怪：怎么能拍出人体骨骼的X光片呢?X光“片”就是X光照片。X射线通过被透视的身体部分而在胶片上投影出影子。胶片的两面都涂有感光乳剂。曝光后，它可像普通照相胶片一样冲洗。骨骼和其他不易被X射线通过的部位就留下深深的影子，因此在负片上就呈现为亮区。
