在民间，石敢当是驱邪镇宅的厌胜物。
“石敢当”的文字记载最早见于西汉史游的《急就章》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央”。元代陶宗仪《南村辍耕录》中记载“今人家正门适当巷陌桥道之冲，则立一小石将军，或植一小石碑，镌其上曰石敢当，以厌禳之”
石敢当的功效从最初的压不祥，辟邪发展到驱风、防水，辟邪，止煞、消灾等多种功效。宋代出土的唐大历五年（770年）的石敢当上刻有“石敢当,镇百鬼厌，百殃,官吏福,百姓康，风教盛,礼乐昌。”文字，可以看出当时石敢当的作用。
“石敢当”在形式上有狮形石敢当、兽头石敢当、太极八卦石敢当、石塔式石敢当、小石碑（或小石人）等，用石料雕成，立于桥道要冲、街巷入口处或砌于房屋墙壁，上刻（或书）“石敢当”或“泰山石敢当”。更有简单者，于石料上直接刻写“石敢当”三字而不做其他雕饰。
古代阴阳家认为，面对丁字路口的地方是妖魔鬼怪的彷徨游荡之处，如立带有“石敢当”或“泰山石敢当”字样的石碑，便可以免除灾祸，镇压百鬼，使该地繁荣兴旺。
