《马嵬》的颔联用宫廷中的“鸡人报晓筹”与马嵬驿的“虎旅传宵柝”形成对比，将昔乐今苦、昔安今危的不同处境和心情跃然纸上。
颈联，写玄宗“当时”七夕与杨妃“密相誓心”，讥笑牵牛、织女一年只能相见一次，而他们两人则要“世世为夫妇”，永远不分离，可在遇上“六军不发”的时候，结果又如何？两相形成对比，将玄宗虚伪、自私的本质暴露无遗。
尾联也包含强烈的对比。一方面是当了四十多年皇帝的唐玄宗保不住宠妃，另一方面是作为普通百姓的卢家能保住既“织绮”、又能“采桑”的妻子莫愁。诗人由此发出冷峻的诘问：为什么当了四十多年的皇帝唐玄宗还不如普通百姓能保住自己的妻子呢？其批判的锋芒指向了唐玄宗。通过对比，诗歌主旨更加鲜明深刻，言有尽而意无穷。
