对于小型飞机，失速速度可以低于50公里/小时，而商用客机的失速速度至少不能低于250公里/小时。
飞机低于失速速度会掉下来，从技术上讲，这叫作“失速速度”，即飞机刚进入失速时的速度。当飞机处于失速速度时，飞机周围的空气通过机翼足以保持飞行高度，但处于失速速度的飞机是不稳定的。当飞机以失速速度起飞时，它不能飞离跑道。
当飞机向前运动时产生的升力小于飞机的重力时，飞机就会下降或下落。即飞机的迎角大于临界角，导致大迎角失速。当飞机高速飞行时，由于飞行速度超过临界速度，冲击波失速。
超过临界迎角后，翼型上表面边界层分离严重，升力急剧下降，无法维持正常飞行称为失速。失速并不意味着飞机的速度在本质上是不够的，而是通过机翼表面的气流被反向压力梯度和黏性作用分离，导致上机翼表面分离部分的压力上升，从而导致升力突然下降。
飞机失速的原因是大迎角时机翼分离，而左右机翼由于各种原因（如侧滑或结构上的轻微不对称）不对称分离。发生快速但非指令性的旋转，如机翼下降、机头倾斜、俯仰振荡、机头倾斜等。
