冬季两项首次被列为奥运会正式比赛项目是在1960年的美国斯阔谷冬奥会。而在被列为正式比赛项目之前，冬季两项曾经4次作为冬奥会的表演项目，分别是1924年、1928年、1936年和1948年的冬奥会。
冬季两项起源于挪威，与人们在冬季进行的狩猎活动有关。
冬季，人们滑着雪出去狩猎，重复着从静到动、又从动到静的活动，以此为灵感，发明了冬季两项这项运动，一方面是锻炼身体，另一方面也是一种训练。
后来，冬季两项还成为了军队的训练项目。1767年，挪威军队举办了第一次滑雪和射击比赛，这是世界上最早的冬季两项比赛。1912年，挪威军队举行了名称为“为了战争”的滑雪射击比赛，因此冬季两项也被称为“雪地上的战争”。随后，冬季两项逐渐在欧美地区普及并发展，并成为了一项体育运动。
在1924年进行的首届冬奥会上，冬季两项也是其中的项目之一，不过它是作为表演项目，不参与竞技，随后冬季两项3次作为冬奥会的表演项目，一直到1960年斯阔谷冬奥会，冬季两项成为了正式比赛项目，并且正式定名为现代冬季两项。
1992年冬奥会，冬季两项增加了女子项目。
冬季两项是雪上运动项目的一种，由越野滑雪和射击相结合，对运动员动静转换能力要求比较高，既要求从动到静，即由滑雪改成射击状态；也要求从静到动，即由射击改成滑雪状态。
在比赛中，运动员要背着专用步枪，沿着标记的滑道滑行，每滑行一段距离就要进行一次射击，最终率先完成射击并到达终点的获胜。
冬季两项有2个比较大型的赛事，一是冬奥会，二是冬季两项世界杯。
