明朝首辅是正一品大员，而次辅地位是仅次于首辅的大学士。一品，是中国古代时期最高级别的官职，起源于明朝至晚清，一品分为正一品和从一品，正一品是古代官品等级的最高级别。
官职为太师，太傅，太保，光禄大夫，中和殿大学士、保和殿大学士、武英殿大学士、文华殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士、东阁大学士，领侍卫内大臣，銮仪卫掌卫事大夫，建威将军，子爵(清朝时期)。
首辅是明代对首席大学士的习称，可追溯到建文四年（1402年）八月内阁的设立。明代朱元璋废除丞相一职，标志着宰相制度的消亡。
但明中期后，大学士又成实际宰相，被称为“辅臣”，其中的首席大学士为“首辅”，或称“首揆”、“元辅”。
