湟鱼是裸鲤的俗称，是青海湖中的特产，国家二级保护动物。它在鱼类中属鲤形目、鲤科，学名叫“青海湖裸鲤”。过去由于当地藏民信教，不吃没有蹄子的动物的肉，又认为鱼和龙属于同类，吃了会不吉利，外地人也很少到这里捕鱼，所以青海的湟鱼多得溢到湖面上，每到鱼泛季节，“骑马涉水踩死鱼”。，早于青海湖地区低温缺氧、浮游生物匮乏，青海湖湟鱼的生长十分缓慢，一般平均体重250克的青海湖裸鲤平均年龄约为8—9年。
湟鱼的大量捕捞是在1960年代。三年经济困难时期，是青海湟鱼救了青海人的命，也使湟鱼的资源量大幅度减少。
早在1980年，青海省政府就颁布《青海水产资源繁殖保护条例实施细则》，停止青海湖冬季冰鱼生产。从1994年开始，青海省政府已进行了5次封湖育鱼措施，禁止一切形式的捕捞，并在上世纪末改为永久封湖。2004年，青海湖裸鲤被《中国物种红色名录》列为濒危物种。
现在对湟鱼的所有捕捞、买卖行为均属犯罪行为。其中公务人员有捕捞、买卖、食用湟鱼者，立即开除，并追究刑事责任
