财神爷不仅仅指一人，财神可分为文财神和武财神两类。文财神是比干和范蠡两人。比干是殷纣王的叔父，为国忠直，他见纣王宠爱妖妃苏妲己，荒淫失政，残害忠良，便多次直谏纣王，惹得纣王大怒，将比干的心挖了。因他率直忠心，公正无私，后人将比干敬为财神；范蠡是春秋战国时期越王勾践的大臣，他足智多谋，要越王勾践“卧薪尝胆”；并派出美女去使吴王夫差荒淫失政，使越王成就了霸业。在越王大赏有功之臣时，范蠡却隐姓埋名急流勇退，他料到越王“可以共患难而不可同富贵”。后来，越王勾践称霸后，便大杀功臣，证明了范蠡的远见卓识。范蠡离开越王后，便改名换姓到齐国去做珠宝生意，赚了许多钱，成为巨富。但他品德高尚，将赚来的钱财都散给亲戚朋友和穷苦百姓，最后在陶邑定居下来安度晚年，自号“陶朱公”，范蠡能聚财又能散财，是难能可贵的，故后人将其奉为文财神作为楷模敬祀。 武财神为赵公明，是小说《封神榜》中幻想的人物。说的是“峨眉山罗浮洞”的赵公明，不在洞内老老实实修炼，反下山助纣为虐。想不到这位反面人物死后竟被姜子牙封为“金龙如意正一龙虎玄真君之神”，率领“招宝”、“纳珍”、“招财”、“利市”四位“正神”迎祥纳福。姜子牙在封这位被后世称之为“财神”的赵公明时，已经指出了他的致命伤是：“无奈心头火热，其如妄境牵连缠，一堕恶趣，反直无路。”心头火热而想入非非，堕入恶境之中而无法返真，正是作者借姜子牙之口，劝世人求则莫作妄想，须从脚踏实地中求得良言箴语。正如一副对联：颇有几分钱，你也求，他也求，给谁是好；不做半点事，朝也拜，晚也拜，叫我如何。这正是给朝夕顶礼膜拜“财神”者的当头一棒。另外传说旧时有一“财神殿”，香火颇盛，一位不信神的文人挥笔写下了一联：可怪峥嵘铁汉踱入吾门，都变成和峤癖；未将新旧金山移来中国，枉扬起赢政鞭。此联用了两个典故，“和峤癖”是指西晋时的太子少傅和峤，家巨富，吝啬成性，搜刮无穷，爱钱如命，被称为“钱癖”，“赢政”指秦始皇，车巡至蓬莱欲渡海观日出，举起神鞭赶石作桥。细细体味两联，可令敬“财神”者深思再三。
