皇帝、皇后的棺椁称梓宫，皇贵妃、皇太子、贵妃、妃、嫔的棺椁称金棺，以下的称彩棺。
葬具是盛放死者遗体的用具，土葬所用成为棺。上古时，葬埋无棺，据说最早的棺是瓦制的，即陶器，商代以后采用木棺。《礼记、檀弓上》和《丧大记》所记载周代制度规定：天子之棺四重、诸公三重、诸侯再重、大夫一重、士不重。
就是说是天子所用除贴身的内棺外，外面还套着四重外棺，总共五重。每一层棺都有特定的名称、最外一层叫大棺，第二层叫属、这两层用梓木制作，又统称梓棺或梓宫，第三层叫作迤或俾，用椴木制作，第四、五层为水牛皮和犀牛皮制成的革棺（也有可能革棺只算一层，另有最内一层里棺）。
诸公以下由内至外递减，到士这一阶层，就只有一层大棺，不得用套棺了。
不仅如此，棺木大小厚薄，内外装饰的用料花样，也都有严格的等级："君（此指诸侯）大棺八寸，属六寸，泌四寸。士大夫大棺八寸，属六寸。下大夫大棺六寸、属四寸，士棺六寸。""君盖用漆，三衽（连接棺盖和棺身的木榫）三束（用皮条或帛捆束）。
大夫盖用漆，二饪二束。士盖不用漆，二衽二束。"贴尸之棺内装饰，用红、绿二色丝绸，以金钉、象牙钉固定，大夫用黑、绿二色丝绸，以牛骨钉固定，士只用黑色丝绸，以牛骨钉固定。棺外油漆的颜色和花纹图样也各不相同。
套棺是一层一层紧套在一起的，如果在棺和套棺之外隔较大的空隙再加一层，叫做椁。
《丧大记》称："棺椁之间君容祝（状如漆桶的打击乐器，方二尺四寸），大夫容壶，士容无瓦（一种酒器）"。又说："君松椁，大夫柏椁，士杂木椁。"棺椁之间的空隙可用来放置随葬品。
