第一、清朝后期社会制度的腐朽和经济、科技的落后。清朝后期社会衰败，政治昏暗，各种矛盾加剧，传统的自给自足的自然经济的禁锢，使得社会生产力低下，科学技术落后，财政拮据，军备废弛，武器低劣，封建统治自身已陷入严重危机，连其本阶级的有识士都感到面临“末世”，在这种情况下，御外必然受到很大限制。
第二，统治集团昏庸腐败。
“时代呼唤巨人，上台的却是侏儒。”鸦片战争当中，清政府各级决策者错误频出，上层指挥简单低效，各级官员欺上瞒下，导致不知己不知彼，对战局应变低效。两年的战争过程中，同样的决策错误在各地重复上演。这既是由于清朝后期政府的腐败所致，也是清朝后期政府腐败的具体表现。正是在清朝后期统治集团的这种状况下，英国方面的优势才得以显示和发挥出来。
