在清代宫廷剧中，黄马褂似乎和皇权联系得很紧。一个即将被斩首的人犯脱下外衣，露出黄色马褂，眼神中划过一丝傲气，监斩官突然表情凝固。
在秦腔剧《拾黄金》中就有“我爷见过皇上的面，我婆跟娘娘吃过饭；我爸穿过是黄马褂，我妈穿的是祾罗锻……”的唱段。
黄马褂能救命吗？清末商人胡雪岩因为积极参与政事，大力资助清政府，被称为“红顶商人”。1881年（光绪七年），他光绪皇帝被授予三品布政使头衔，赏赐黄马褂，红顶戴，但最终还是被查抄家产，郁郁而终。拥有和珅有二十多件黄马褂，但后来被直接赐死。
清朝的黄马褂有什么作用呢？
马褂是满族人为了方便骑马而发明的“鄂多赫”，它本非中原装束。人们把骑马时穿的褂子，称作“马褂”。皇帝外出打猎穿着马褂，后来逐渐成为八旗士兵们常见的装束。他们穿着马褂、铠甲四处征战，扩张领土。
清兵入关，满人的风俗习惯传到了中原大地，马褂也跟着进来。
马褂方便骑射，成为士兵的标配之后，渐渐流入了贵族阶层，它的样式也不断改进。为了显示身份，贵族们甚至将貂、狐等动物的皮毛加到马褂上，并将其露在外面。
然而，再奢华的马褂都比不上黄马褂。
武德年间，唐高祖李渊下令臣民不能穿用黄色衣服，黄袍成为皇室专用，后代依照这个规矩。到了赵匡胤时代，“黄袍加身”之后，黄色更皇权的象征。皇帝所穿的龙袍由特殊材料制作而成，经纬金线，图案华丽，雍容华贵。再看看明清紫禁城的金碧辉煌，就更容易理解了。
皇帝穿着黄袍，皇帝身边的近卫也有了身穿黄衣的资格。
清代宗室大臣、史学家的爱新觉罗•昭梿曾在《啸亭续录》一书中，专门对黄马褂进行了讲解。他写道：“凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫，乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”
从此可见，皇帝身边的护卫禁军几乎都能够穿着黄色马褂。
御前禁卫和近臣所穿的黄马褂又被称为“行职褂子”。他们只有在履行职责时才能穿，等到离任时，黄马褂也要交还于宫中。
还有一种能穿黄马褂的特殊情况，那便是“行围褂子”。顾名思义，这种马褂是在围猎时才能穿的。话句话说，就是有资格陪同皇帝打猎的人才能获得这种马褂。
当然，还有因功获得黄马褂的情况。官员立下大功，皇帝赏赐一件黄马褂，心里喜欢得不要不要的。在清朝中后期，皇帝为了拉拢朝臣或朝外的势力，会将黄马褂作为礼物来赏赐。比如我们说道的胡雪岩，他因为协助左宗棠有功而被皇帝赏了。
因功而赏赐的黄马褂一般不会被收回，但也不是随时都能穿。只有在重大典礼时，受赏者才有资格穿上。平时甚至要将其供在家中以表尊重。被赏过黄马褂的官员常常会充满优越感，往往也具有更大的威信和话语权。
当官员被委派重要任务时，为了提醒他朝廷对尽心尽力、忠诚担当，皇帝也会赐予黄马褂。1895年，李鸿章和日本人签署马关条约时，他就身穿着一件黄马褂。不久，李鸿章被极右翼青年小山丰太郎袭击，子弹击中脸部，鲜血也滴到了黄马褂上。李鸿章下令保存血衣，作为与日本谈判的筹码。最终，日本在多方压力下将赔款减少了白银一亿两。
黄马褂虽不能保全性命，却成为皇帝、后宫、贵族的标配，更多的是身份地位的象征。拥有黄马褂，说明受到皇帝的宠信。
在清代，等级荣誉和服饰联系得很紧。
