金陵片皮鸭创始人朱元璋，源于南京，南京古称金陵，故名。
明朝洪武元年（1368年），明朝第一代皇帝朱元璋在南京建都，御膳房里就有了完善的烤鸭技术。
永乐十九年（1421年）明成祖朱棣迁都北京，也曾把南京烤鸭技术带去，而传来岭南，则是后来通过商业交往而促成的。
传来之初，制法上并无多大差异，其后逐渐有所变化，直至清末民初。
广州万栈包办馆创立了“紧皮”挂糖明炉烧烤之法，以后才确立了广东烧烤鸭（鹅）的独特风格。
但人们仍习惯以“金陵片皮鸭”称之，以示其源流。
清朝光绪年间，拨贡南海人胡子晋的《羊城竹枝词》云：“挂炉烤鸭美而香，却胜烤鸭说古冈，燕瘦环肥各佳好，君休偏重便宜坊。”
并云：“西关宝华正中的街口万栈以挂炉鸭驰名，比冈州之江门烤鸭为美，北京米市胡同便宜坊挂炉鸭异常肥甘，常有五六斤者。万栈之鸭却以瘦胜。”
