英国历史上上层讲法语

征服者威廉， 1066年，法国的诺曼底公爵征服英格兰，在威斯敏斯特修道院登基加冕，史称征服者威廉。诺曼征服后三百年内，英国君主与贵族都讲法语，教士们则习用拉丁文，古英语沦落为平民以及农奴的语言。

因贵族的使用，一大批法语词汇进入了古英语，古英语本身也失去了大部分曲折变化，形成中古英语。1500年左右的元音大推移将中古英语变形为近代英语。

古英语最著名的文学作品是《贝奥武夫》，中古英语则是《坎特伯里故事集》。