三十六计中“借尸还魂”源于八仙之一的铁拐李得道成仙的传说。
相传铁拐李原名李玄，曾遇太上老君得道。一次，其魂魄离开躯体，飘飘然游玩于三山五岳之间。临行前，曾嘱咐徒弟看护好遗体，但李玄魂魄四处游山玩水，流连忘返。徒弟等待久了，见师父的遗体老是僵硬在那里，总也活不过来，便误以为他已经死去，便将其火化了。
待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所依附，恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，刚刚断气不久，尸体还算新鲜，李玄于慌忙之中，便将自己的灵魂附在了这具尸体之上。
借尸还魂后的李玄，已面目全非，蓬头垢面，坦腹露胸，并跛一足。为支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹杖喷了一口仙水，竹杖立即变为铁拐，借尸还魂后的李玄也因此被称为铁拐李，而原来的名字却反被人们忘却了。
