茅焦谏秦王，说的是这样一段史实：
吕不韦献假太监嫪毐服侍秦王嬴政的母亲赵太后，两人私通竟还生下两个儿子。本来春秋、战国时期的女性都比较开放，寡居的贵族女性养面首并不是多稀奇的事，但嫪毐私心膨胀妄图谋乱，已经长大的嬴政就不可能再容下这么个小人了，于是不止杀了嫪毐和两个私生子弟弟，将太后也赶出咸阳城迁居于雍棫阳宫。于是有官员先后为太后力谏求情，盛怒下的秦王杀无赦，先后有二十七人因此被杀，陈尸于宫墙阙下。本来众大臣都被杀怕了，不敢再进谏，但齐人茅焦居然不怕死，又冒死为太后事苦苦请谏，说：“秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。”最终秦王被说动，重新迎回母亲。
在茅焦谏秦王之前，也有类似的故事。郑国王后武姜生长子郑庄公时难产，因此厌恶长子，喜爱幼子共叔段，一路上没少给长子下绊子，后来共叔段因为母亲纵容多次作乱，最后被忍无可忍的庄公处置，偏心的武姜也被关了起来，庄公发誓“不到黄泉不相见”。后来也是臣子劝谏，并出主意挖地见黄泉，母子才终相见。
因此这个故事的历史意义应该从两方面来看。
一是宣扬“孝”的正能量。“孝”是中华民族的传统美德，哪怕是秦始皇、郑庄公这样的帝王至尊，也要讲究“百善孝为先”，看《水浒》中，哪怕李逵杀人挖心无恶不作，对母亲也是极为孝敬。“孝”可以说是生为人者最基本的道德。身为君主，更该为天下表率，弘扬孝道，后世封建王朝皇帝更是以“仁孝”治天下，很多皇帝、皇后死后的谥号中都会带有“孝”字，如孝武帝、孝宣帝、孝端文皇后等等。
二是为秦王嬴政博取好的名声，争取民心。嬴政遣送母亲时，他还没有统一天下称帝，但是统一六国一直是他的宏愿。开疆辟土自然是要凭武力，但好的名声也不可少。而且秦王也是一个善于纳谏之人。如李斯的《谏逐客书》，他看进去了，取消驱除外国大臣的政令，为大秦挽回了不少人才。茅焦的劝谏他最终也听进去了，为自己挽回了名声，巩固了王权。
