这篇赋见于《文选》卷十一，是王粲南依刘表时所作。汉献帝兴平元年（公元194年），董卓部将李傕郭汜战乱关中，王粲遂离开长安，南下投靠刘表。到荆州后，却不被刘表重用，以致流寓襄阳十余年，心情郁闷。建安九年（204），即来到荆州第十三年的秋天，王粲久客思归，登上当阳东南的麦城城楼，纵目四望，万感交集，写下这篇历代传诵不衰的名作。
也有人认为此赋写作于襄阳。《襄阳府志·古迹》记：“荆州之江陵，安陆之当阳皆有是楼，然考其实当以在襄阳为确。”因王粲依荆州牧(治所襄阳)刘表，为表幕下参伍，自是左右不离。表卒后，王粲劝说刘琮降曹操，又是在襄阳。因此，刘表常同王粲登楼赋诗。明人王世祯，在修仲宣楼时特作一记，称襄阳建楼是为正。光绪二年修城时，得赵兆麟(顺治五年任都御史)“先生之风”(“先生”指王仲宣)四字于楼下，随之将赵兆麟手书嵌于楼内。原仲宣楼建筑已毁。
