1、级别不同
县：是中国行政区划之一。在中国，行政级别等同于县级市、市辖区等县级行政区。
区：与其他县级行政区比较，显著的特点就是为城市主体（即市区）的核心组成部分和区域发展的中心。
县级市：是中国行政区划之一。在中国，行政级别等同于市辖区、县等县级行政区。
2、发展不同
县：县的经济没有县级市发达。
区：居民以城镇人口为主，城市化一般处于较高水平，人口密度大，流动人口相对集中；经济相对发达，并且第三产业占比一般较高；社会、文化、金融、贸易等相对比较繁荣。
县级市：城镇化的步伐较快，大多数县级市都以撤县设市的方式建立。1983年起，县级市作为行政区划术语正式确立下来。
3、职能不同
县：县政府由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管、地级市政府代管。政府职能重点在乡村，县改市后城市化进程加快。
区：政府职能执行国民经济和社会发展计划、预算，管理本行政区域内的经济、教育、科学、文化、卫生、体育事业、环境和资源保护、城乡建设事业和财政、民政、公安、民族事务、司法行政、监察、计划生育等行政工作。
县级市：政府职能须同时考虑城区、乡村管理，注意协调城乡关系，其中重点之一就是城市建设。
