音级是指乐音在音列、音阶中的排序位置。
音阶则是一组具有特定关系的乐音，在一个八度音程内，依照音高顺序排列起来的乐音列。由于这种乐音列中各乐音依次升高或降低，犹如用乐音构成的阶梯一般，故中文称之为“音阶”。
音阶从低音到高音排列，称为升音阶。相反，它被称为规模递减。对于大多数音阶，上升和下降完全是镜像，也就是说，音阶中每个音调的音高不变，但排列顺序相反。
对于极少数音阶来说，当上升和下降时，单个音调会随着上升和下降的音调而变化，例如旋律较小的音阶。
音阶的音调水平是根据音阶上升时音阶中音调的顺序来确定的。音阶中排名第一和最低的音称为第一音级，第二音级称为第二音级，依此类推，通常直到第七音级，向上是第一音级的八度音阶，在此音阶进入另一个更高八度的循环。
