简单的说，牌的运用范围面广，匾的运用范围面窄；匾相对来说，应该是比较轻薄的物件，而牌，可能为厚重的物件。
匾额和牌匾没有区别。牌匾又叫匾额，通常是金属或木制的题有文字的板，置于门楣上或墙上，即可作装饰之用，也能用来标明建筑的性质，或纪念某人或某事件，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式。
“牌匾”是中国独有的一种商业语言、文化符号。是融汉语言、汉字书法、中国传统建筑、雕刻于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。“牌匾”不仅是指示标志，而且是文化的标志，甚至是文化身份的标志。它广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。牌匾的悬挂范围非常广泛。关隘城堡,宫阙王府、园林名胜、坛观寺庙、名门宅第、工商店铺等等，牌匾几乎无处不在。既有悬挂室外的，也有悬挂室内的，是室内外装饰的重要组成部分。
传统的“牌匾”从材质上划分，主要有木质、石材和金属三种，但以木质居多，石材和金属的较为少见。为牌匾题字的，主要是当时的显贵、名流和书法家。 牌匾漆地以黑色居多，也有紫、红、蓝、绿、棕等颜色。文字最常见的是真金字匾,所谓真金字匾,即在字上敷贴金箔。牌匾的题款乃是画龙点睛之笔。有的是上下款俱全，有的只有一款。款有字有印。印又有“名章”和“闲章”两种。印的篆刻髹饰或红底金字，或者金底红字。
