“神隐”一词是从日本传来的外来语。
所谓“神隐”（kamikakushi），意即“被神怪隐藏起来”，受其招待，或遭诱拐、强掳，而从人类社会消失、行方不明。依据民俗学大师柳田国男的采集解说，“神隐”现象，多半发生于儿童。远古以来，每当有人家小孩无端失踪，聚落村民就会击钲敲鼓，喊名搜找，如果遍寻不见，便判定“神隐”现象发生，失踪的小孩应该被神祇、天狗（山怪）、狐仙、山姥、鬼魅、妖精给带走了。
但实际上，“神隐”非仅发生于儿童，成人也常遭遇。一般认为，天狗爱捉弄小孩，狐仙爱捉弄男性，鬼妖爱捉弄女性。古早的日本民间信仰，相信“神隐”是人类与灵异世界往来的重要“交通管道”。
大略而言，“神隐”的结果有四种类型，一是平安返归后仍记得过程，二是平安返归后却遗忘过程，三是遗体被发现，四是音讯全无、生死未卜。
