琵琶文曲和武曲之分就类似于中国古代诗人分为婉约派和豪放派一样，文曲和武曲表现得形式和方式都有各自的特点又不相同，所以人们加以了区分。
文曲，指的是以抒情优美、简朴动人的旋律，深刻表达人物内心思想感情，生动展示令人向往的意境的乐曲。文曲在演奏上，常用推、拉、吟、揉、擞、打、带、轮指、泛音等技法，并将虚音与实音作恰切的配合进行。
琵琶文曲在乐曲格调上的特点是抒情性和写意性。如《浔阳月夜》《月儿高》《汉宫秋月》等。
琵琶武曲，指的是用形象鲜明的音乐语言，来表现一定故事情节的、气势较宏伟、结构比较庞大的乐曲。武曲常用的演奏技法是扫弦、快夹扫、煞音、绞弦、推并双弦、拍、提、满轮等。
在乐曲格调上的特点是叙事性和写实性。如：《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鹅》等。
