关羽封神的路很漫长。一开始只有荆州民间流行关羽亡魂显灵的传说，还是个凶神。隋唐时期天台宗才给关羽封了一个护法珈蓝。
唐玄宗建武庙，是姜太公的庙，张良配享，陪坐的武庙十哲只有诸葛亮一个三国人物。因为对比文庙72弟子，武庙太过冷清，晚唐朝廷又加了64弟子从祀，里面才有的关羽，不过也有张飞周瑜甚至吕蒙等人。
关羽的事迹还是得靠民间流传。追求勇武和忠义的戏曲小说里关羽戏份越来越多，元杂剧三十七种标题是关羽的都有十一种。关羽的戏比所有人都多。
宋徽宗自称道君皇帝，又把关羽拉进道家，封了忠惠公、崇宁真君，是张天师护法。后来徽宗又进一步加封武安王、义勇武安王，在武庙里地位已经直逼姜太公。
南宋的时候关羽虽然也被加封，却在江东本地神甘宁之下。朱元璋把关羽的各种王爵都给革去，但他却废除了武庙，单独给关羽立庙，并且规定国家每年祭祀六次。于是关羽正式封神，甚至开始在科举考试中频频显灵。
万历封关羽为协天护国忠义大帝，成了中国历史上唯一封帝的臣子。没名没姓的关夫人被封皇后，关平关兴封王，周仓都是公爵。还把南宋张世杰和陆秀夫拉到关庙做左右丞相。
万历贴心的考虑关老爷兼职太多，把护法珈蓝给了尉迟恭，三界御魔元帅给了岳飞。关羽本人一心一意做关帝圣君，在道教地位超过张道陵、吕洞宾等人，都快赶上太上老君了。
崇尚武力的满清还没入关就请大明赐给关公神像，加以崇拜。顺治封关羽为忠义神武关圣大帝，把道教色彩去掉，突出忠义的儒家伦理。
关羽正式成了武圣，关庙也被称为武庙，和孔子一样是清代几个极少数享受国家级祭祀标准的圣人。乾隆嫌弃刘禅给的壮缪侯不好听，把三国志都给改成忠义侯。
大清给关羽的封号有26个字，仅次于努尔哈赤。清宫演戏关羽出场，皇帝后妃都得站起来绕场走几步以示恭敬。据不完全统计，清末关帝庙大约30万，是孔庙100多倍。
