最有名的三人
“大明第一硬汉”，杨继盛。
沈鍊，锦衣卫经历
丁汝夔
杨继盛，明朝与北方鞑靼经常有战争爆发。明朝战败后，只得同意在边境开马市和鞑靼通商。杨继盛写了一篇《开市稿》，力陈不能开马市的种种理由。这份奏折经由兵部上传到内阁就点了“马蜂窝”。
严嵩党羽想要通过马市搂钱，这时有人反对开马市，杨继盛就成了奸党的眼中钉。杨继盛被关入狱中，受尽折磨。之后他被放出，贬到甘肃的小县城当了一名狱典。这是杨继盛第一次与奸党进行斗争。
杨继盛在甘肃期间爱民如子，口碑极好，他经过屡次升迁被提拔为兵部武选郎中，又要进京为官了。在进京路上有人劝他，不要再去招惹奸党，以免惹上杀身之祸。杨继盛大义凛然，一心报国，没有任何动摇。
在进京途中，杨继盛写了一篇弹劾严嵩的奏折，列举奸党的十条大罪。杨继盛再次入狱，受到严刑拷打。杨继盛写过一篇《言行录》，其中有一部分是他在狱中的遭遇。他的两腿被鼓锤打出来几十个孔洞，血流不止。到了后来，他的右腿彻底溃烂，剜掉皮肤才发现里面都已经烂成稀糊状。
杨继盛写诗明志，“四海寻家何处是，此身死外更无求”，坚决不肯向奸党投降。公元1555年，杨继盛被严嵩杀害。杨继盛死前大声吟诵，“浩气还太虚，丹心照千古”。就这样，年仅四十岁的杨继盛死劾严嵩，遇害身亡。
沈鍊，
曾作锦衣卫经历。嘉靖三十一年（1552年），上疏弹劾严嵩“贪婪愚鄙”，历数其“受将帅之贿，边防弛备”、“受诸王馈赠，干预宗室事务”、“揽御史之权，败坏政纪”、“嫉贤妒能”等罪状。
世宗不但未将严嵩治罪，还认为这是沈鍊诋毁大臣，下诏将沈鍊廷杖、谪官。严氏父子并不罢休，几年后，指使党羽寻机陷害，沈鍊被斩，他的三个儿子，两个被打死，一个被发配到边疆
丁汝夔，史称“庚戌之变”。
嘉靖二十七年(公元1548年)春，俺答趁黄河结冰进入河套，开始大举进攻明军。先是围攻大同。其战术是山墩口溃墙而入，以弱师往来引诱明兵。明军总兵官张达轻敌出击，被包围战死。副总兵林椿前往相救，也中流矢而死，明失二勇将。此时的明朝，严嵩为首辅，掌握朝政大权。其党羽仇鸾行贿严嵩的儿子严世蕃，得以充任总兵官，镇守大同。仇鸾刚刚上任，俺答大兵就到了。仇鸾惶惧，重赂俺答，要求俺答绕过大同，东进京师。
俺答兵至京师外围，蓟镇兵大溃。俺答兵至密云、怀柔、通县(皆属今北京)，分兵掠昌平(今北京昌平)。京师戒严，明世宗惊慌，下诏“檄诸镇兵勤王”。然而他竟用仇鸾为平虏大将军，节制诸路兵马。致使备战极为不利。俺答兵前锋一度到达安定门。此时明军人数很少，仅四五万人。
勤王军闻变即出发，未带干粮。犒师，牛酒无所出。二三日后，才得到一些饼饵，饥疲不能战。严嵩以“败于边可隐，败于郊不可隐”，说：“寇饱，自会去耳。”乃不准诸将出击。俺答军大焚掠内地八日，虏获过望，遂“满志捆载去”。九月，由白羊口(今北京延庆西南)转张家、古北等口退兵去。仇鸾大同军相视莫敢发一矢，而劫掠村落，“民苦之甚于贼”。事后，严嵩包庇仇鸾，杀害执行其命令的兵部尚书丁汝夔以塞责。时为庚戌年，史称“庚戌之变”。
明代历史上的“庚戌之变”以忠良之臣被斩，权奸贼叛封官受奖而告终。
嘉靖四十一年（1562年），严嵩失势，严世蕃被判流放广东雷州，不料严世蕃途中擅自返回故里，并大肆扩建府第，四十三年（1564年），御史林润弹劾严世蕃通倭寇、图谋不轨，明世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。
次年案结，嘉靖四十四年（1565年）三月二十四日，严世蕃与党羽罗龙文一同被处斩，刑前两人抱头大哭，得年五十三。次年四月，严嵩亦死于墓舍，死后无人问吊。
