乡试第一名称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁，剩余的没有特殊称号。
乡试是明清两代每三年在各省省城(包括京城)举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱(闱，考场)。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jiè)元。
从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。如《诗话二则·推敲》：“岛(指贾岛)初赴举京师。”意思是说贾岛当初前去长安参加科举考试。
到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试(即童生试)、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
