这是形容历史上灾荒年的两句诗,意思是:千里的范围内听不到鸡叫,到处都是死亡(人或动物无人掩埋)的白骨。
虽然说这两句诗有些夸张,但从历史记载及戏曲影视作品中也有表现出遇到干旱、洪涝、瘟疫、战争年间,出现老百姓逃荒要饭,流离失所,家破人亡的情况。