严嵩父子把持嘉靖朝政，在20年时间里，欺上压下、玩弄朝权、虚构罪名、扫除异己，不听话、不合作得官员，作了疯狂血腥的镇压。
其中，比较有名的有，明朝首辅夏言，锦衣卫沈炼，两位一大一小，都是严嵩父子的眼中钉。
夏言，是严嵩之前的首辅，是严嵩必须除去的“钉子”。夏言因支持收复河套地区，受到严嵩诬陷，坐罪处死，时年六十七岁。
沈炼，是当时锦衣卫一把手——陆炳的心腹。为人刚直，嫉恶如仇，以“十罪疏”（指专擅国事、贪污纳贿、卖官鬻爵、妒贤嫉能、箝制谏官等十大罪状）弹劾严嵩，被处以杖刑，谪居保安州为民。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年（1557年），严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺设计诛除沈炼。
