在中国封建社会教育发展史上，自汉代以来，教育经费问题始终没有得到根本解决。在宋朝之前，未确立一种比较稳定的教育经费保障机制。宋代在仁宗朝以后，逐步形成了一种以学田制为核心的多种形式、多种来源的教育经费筹措制度，进而从根本上解决了长期以来阻碍教育发展的经费问题，为宋代教育及其以后各朝各代教育经费问题解决提供了范例。
宋代最早由朝廷赐给府州学校学田，是在乾兴元年（1022年）十一月。叛国子监孙奭奏请朝廷赐给兖州州学学田10顷，“以为学粮”，得到朝廷允准。此后各地纷纷效仿。此举被认为是宋代学田制度的开端。
宋代中央官学得到赐田始于仁宗康定元年(1038年)。至此，学田也成为国子监太学的主要经济来源。
