科目分类不同、形态特征不同、生活习性不同，具体如下：
一、科目分类不同
1、大雁，大雁又称野鹅，是雁形目、鸭科、雁亚科、雁属动物。
2、天鹅，天鹅是雁形目、雁亚目、鸭科、雁亚科、天鹅属动物。
二、形态特征不同
1、大雁，体形较大，喙的基部较高，长度和头部的长度几乎相等，上颌的边缘有强大的齿突，上颌硬角质鞘强大，占了上颌的全部。额部无肉瘤，呈流线型。颈部较粗短，翅膀长而尖，尾羽一般为16～18枚。体羽大多为褐色、灰色或白色。
2、天鹅，颈与体躯等长或较长；嘴形适中，基部高而前端缓平，嘴甲位于嘴端的正中间，而不占着嘴端的全部；成体眼先裸露；鼻孔椭圆，位近嘴基；尾短而稍圆，跗跖短而粗壮，位于体的后部，跗跖前缘被以网鳞；趾强大。后趾具蹊膜。两性同色，或雌体稍淡(如黑天鹅)。幼鸟大都褐色。
三、生活习性不同
1、大雁，属杂食性水禽，常栖息在水生植物丛生的水边或沼泽地，采食一些无毒、无特殊气味的野草、牧草、谷类及螺、虾等。有时也在湖泊中游荡，喜欢在水中交配。合群性强，善争斗。
大雁是出色的空中旅行家。每当秋冬季节，它们就从老家西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到西伯利亚产蛋繁殖。
2、天鹅，天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。繁殖期主要栖息于开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽地上，冬季主要栖息在多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘与河湾地方，也出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩及河口地带。
