亚瑟是个年轻人，他与生病的母亲潘妮一起生活并照顾着她。亚瑟在哥谭市做一名小丑演员。同时，亿万富翁商人托马斯对竞选市长表现出了明显的浓厚兴趣。亚瑟一直被精神疾病所困扰，他的一些行为举止自己都控制不了，这让他时不时成为众人的笑柄，而这些嘲笑都非常不合时宜。他没有真正的朋友，更没有能让自己的消极情绪恢复稳定的出口。
他一直密切关注着两个人的生活，一个是电视脱口秀主持人莫瑞，一个是索菲，后者是位年轻的单身女士，就住在亚瑟的公寓里，对他表示过一些短暂的善意，这让亚瑟进入了单口喜剧行业。
亚瑟的单口喜剧表演结果不佳，他在台上笑得一发不可收拾导致无法好好地讲笑话。知名脱口秀主持人莫瑞·法兰克林于节目中
播放亚瑟的表演片段且嘲笑他。亚瑟将潘妮托他代寄给托马斯·韦恩的信偷偷拆开，从信中得知潘妮宣称他是托马斯的私生子，于是指责母亲向他隐瞒了事实。在韦恩庄园，亚瑟遇到托马斯的儿子布鲁斯·韦恩与管家阿福·潘尼沃斯，亚瑟和阿福发生争执时，亚瑟掐住了阿福的脖子，接着突然逃跑。两名哥谭市警察局的警探在调查地铁谋杀案来到亚瑟家时，潘妮发生呼吸不顺导致中风被送至医院。
亚瑟因他的表演片段一夕间爆红，被受邀上莫瑞的节目。当他为上节目打扮自己和着装时，他的前同事盖瑞和蓝道因得知亚瑟的母亲不幸过世而拜访他。亚瑟却用剪刀杀害蓝道，而盖瑞因过去善待他而未遭到杀害。去摄影棚途中，两名警探追逐亚瑟到一辆里头载满装扮成小丑的抗议者的地铁上。亚瑟趁乱逃跑时，其中一名警探因无意间射杀一名抗议者而引发骚乱。
节目演出开始前，亚瑟要求莫瑞以“小丑”介绍他出场，呼应莫瑞过往对他的嘲笑。亚瑟出场受到热烈欢迎，但他却开始讲病态的笑话，承认自己犯下地铁谋杀案，大声疾呼社会如何抛弃和嘲弄他。亚瑟当场射杀莫瑞，警方随即将其逮捕，而哥谭市正爆发骚乱。
一名抗议者在小巷中射杀托马斯和他的妻子玛莎·韦恩。有抗议者驾驶救护车撞上载有亚瑟的警车，将亚瑟释放。亚瑟注意到血从鼻子流出来，用血在脸上画出笑容，且因群众的欢呼而手舞足蹈。
