水体变绿一般都是因为水体富营养化严重，导致水体内的绿藻等藻类大量、迅速生长、繁殖，从而使水体变绿，后期随着富营养化严重，可能导致水体内的鱼虾死亡。
水体富营养化多半是在人类活动的影响下，生物所需的氮、磷等营养物质大量进入湖泊、河湖、海湾等缓流水体，引起藻类及其他浮游生物迅速繁殖，水体溶解氧量下降，水质恶化，鱼类及其他生物大量死亡的现象。
在自然条件下，湖泊也会从贫营养状态过渡到富营养状态，不过这种自然过程非常缓慢。
而人为排放含营养物质的工业废水和生活污水所引起的水体富营养化则可以在短时间内出现。
