杨大年在史馆修书时，曾与钱惟演、刘筠等人唱和。他将唱和诗编为《西昆酬唱集》。杨亿在《西昆酬唱集序》中说他们写诗的目的是“在览遗编，研味前作，挹其芳润，发于希慕。更迭唱和，互相切磋”，在这种观点指导下写的诗，其题材范围必然是比较狭隘的。
全集70个诗题，主要有三类题材：一是借古喻今的怀古脉史诗，如《始皇》、《宜曲》、《汉武》、《南朝》、《明皇》等皆属此类；二是描摹物态的咏物诗，如《鹤》、《梨》、《柳絮》《萤》、《泪》等；三是描写流连光景生活内容的闲适诗，如《直夜》、《夜宴》、《别墅》等。
集内诗歌重雕琢用典，铺陈词藻，讲究声律，被称为“西昆体”，在宋初诗坛上影响颇大。在西昆诗人中，杨亿是比较突出的一个，朱熹评之为“巧中犹有混成底意思，便巧得来不觉”(《朱子语类》卷一百三十九)。他的诗歌创作与探索为后来欧阳修领导的北宋诗文革新运动提供了经验与教训，是宋诗发展过程中不可缺少的一环。
