昆曲融合北曲与弋阳腔、海盐腔等南曲诸腔，并加以提炼，其艺术成就首先表现在它的音乐上。
昆曲的音乐属于联曲体结构，简称“曲牌体”。
昆曲所使用的曲牌大约有1000种以上，南北曲牌的来源，其中不仅有古代的歌舞音乐、唐宋时代的大曲和词调，以及宋代的诸宫调，还有民歌和少数民族歌曲等。
它以南曲为基础，兼用北曲套数，并以犯调、借宫和集曲等手法进行创作，兼收并蓄，音域非常广泛。
昆曲演唱特色是由水磨腔奠定的，具体表现为放慢拍子，延缓节奏，以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔。
后来，又出现了赠板曲，声调清柔委婉。
昆曲对字音有严格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一个字，注意咬字的头、腹、尾，即吐字、过腔和收音，使音乐布局的空间增大，变化增多，其缠绵婉转和柔曼悠远的特点也愈加突出。
昆曲使用七声音阶，和南曲用五声音阶有所不同。
但在昆山腔长期吸收北曲演唱的过程中，原来北曲的特性也渐渐被溶化成为南曲化的演唱风格了。
因此，在昆曲演出剧目中，北曲既有成套的使用，也有单支曲牌的使用，还有南北合套的混用。
南北合套的混用很有特色，一般情况是北曲由一个角色自唱，南曲则由几个不同的角色分唱。
这几种南北曲的配合使用办法，完全从剧情出发，使音乐尽可能完美地服从戏剧内容的需要。
在演唱风格上，昆曲注重声音的控制，节奏速度的快慢以及咬字发音，并有豁、叠、擞和嚯等腔法的区分，以及各类角色的性格唱法等。
昆曲除了南曲赠板将四拍子的慢曲放慢一倍外，无论南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。
它们在实际演唱时都有许多变化，一切皆服从于戏情和角色应有的情绪。
昆曲的乐器配置较为齐全，大体由管乐器、弦乐器和打击乐器三部分组成。
其中，管乐器有笛、箫和唢呐等；弦乐器有琵琶、三弦和月琴等；打击乐器有鼓板、大锣、小锣、铴锣、云锣、小钹和堂鼓等。
昆曲由于以声若游丝的笛为主要伴奏乐器，加上赠板的广泛使用，字分头、腹和尾的吐字方式，以及它本身受江苏吴中民歌的影响而具有流利悠远的特色。
所以，昆腔音乐以“婉丽妩媚、一唱三叹”而著称。
昆曲伴奏还有很多吹奏曲牌，适应不同场合，后来也被许多剧种所采用。
昆曲的表演是歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术。
通过长期的艺术实践，形成了载歌载舞的表现形式。
昆曲舞蹈身段大体可以分成两种：一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈；另一种是配合唱词的抒情舞蹈。
所以，昆曲精湛的舞蹈动作是表达人物性格心灵和曲词意义的有效手段。
昆曲的戏曲舞蹈多方面吸收和继承了古代民间舞蹈、宫廷舞蹈的传统，通过长期舞台演出实践，积累了丰富的说唱和舞蹈紧密结合的经验，适应叙事写景的演出场子需要，创造出许多偏重于描写的舞蹈表演。
昆曲的念白也很有特点。
由于昆曲是从流行于上海、江苏南部、浙江、安徽南部、江西东部、福建西北角的吴语中发展起来的，所以它的语音带有吴侬软语的特点。
特别是昆曲丑角还有一种基于吴方言的地方念白，如苏白、扬州白等。
这种吴中一带的市井语言，生活气息浓厚，而且往往用的是快板式的韵白，极有特色。
另外，昆曲的演唱对于字声、行腔和节奏等都有极其严格的规范，形成了完整的演唱理论，具有深刻的艺术内涵。
