鹤寿命长达六十至八十年，四岁便进入成年期。每年四月中旬是其求偶繁殖季节。每当黎明或黄昏，年轻的鹤群便曲颈向天引吭高歌，以“对歌”方式寻找伴侣，一旦求偶成功则终生不变。如有一只不幸夭折，另一只会至死不再择偶，宁可沦为孤鹤。
鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中，产卵一至二枚，雌雄轮流孵化。到三十一天后蛋中小鹤开始啄壳，双亲在旁静立守候达一昼夜。才出壳的雏鹤形如小鸭，觅食时紧随双亲左右。
幼鹤长到一岁，为了养活新出世的雏鹤，双亲要忍痛将其赶走，让它自立。
鹤都是白天活动夜间休息，群鹤栖息时有一至二只鹤专门负责放哨。鹤睡眠时常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插人羽内。丹顶鹤几乎没有天敌，它目光锐利，行动敏捷，能飞善走，加上强劲有力的双足和尖而长的嘴，连鹰都避它三分。
