古代才女不算多，蔡文姬算一位。蔡文姬出身于世家大族，父亲蔡邕是当时的大文豪，写得一手好书法，还精通音律。在父亲的熏陶下，长大后的蔡文姬不仅容貌出众，而且多才多艺，琴棋书画、吟诗作对无所不通，此时的蔡文姬可以说是上苍的宠儿。
然而身处三国这个大乱世下，谁又能不被时局左右呢。所谓哪怕入错行、哪怕嫁错郎，蔡文姬的首位丈夫卫子仲道算是个好夫君，可惜英年早逝，留下守寡的蔡文姬饱受婆家刁难。所幸并无一儿半女，心高气傲的蔡文姬忍受不了婆家说她克夫的闲言碎语，回了娘家。但是好日子依然没过多久，受董卓之乱所害，机缘巧合之下蔡文姬被掳到南匈奴，又嫁给了匈奴左贤王||
幸运的是左贤王对蔡文姬礼遇有加，蔡文姬身处异乡的十几年，不但为左贤王剩下两儿子，还通晓了胡族的一些乐器。身在异乡为异客、每逢佳节倍思亲，饱受思乡之苦的蔡文姬依然渴望回到中原故土。正巧此时统一中原的曹操也想到了自己的老师蔡邕，在得知蔡邕只有一个独女还被掳到匈奴后，便派使者同匈奴交涉，花了重金将蔡文姬赎了回来。
蔡文姬看到来接她的使者，一时间喜极而泣，但回头望着自己的儿子又难以割舍，最终在故乡情和母子情之间，蔡文姬选择了前者。车辚辚马潇潇，看着马车扬起的尘土，蔡文姬回首十余年匈奴生活，一时间泪如雨下，她拿出胡笳趁离别之际创作了动人心魄的千古名曲《胡笳十八拍》。
