应然，就是“应该是怎么样”的意思，而实然则是指“事物实际上是这样”。
吉恩·卡拉汉在《真实的人的经济学》第一部第一章中说道：
“英国哲学家迈克尔·奥克肖特（Michael Oakeshott）以类似的语调将人的行为描绘为行为人用“应然”（whatought to be）代替“实然”（what is）的努力。”
“人的行为的来源是不满，或者说如果你看见杯子里只有半杯水，“不满”就是生活可能会比现状要好的想法。“实然”在这种情况下被认为是不完善的。如果我们对当下的境况完全满意，我们就不会有动机去采取行动----任何行动可能只会把情况搞的更加糟糕。”
